穿越数百年甚至上千年的文物，时刻经受着岁月的侵蚀。如何更好地保护文物，让其更加完整地流传下去，是该领域的一大难题。如今，AI 技术开始跨界文物保护领域，让更多的文物生命得以延续。
中国的民族记忆——故宫，于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，到永乐十八年（1420年）建成，到今年正好整整 600 年了。
这六百年间，风雨飘摇，故宫巍然不动，到如今赶上了人工智能这波大潮。
在刚刚结束的 WAIC 2020 世界人工智能大会中，故宫前任院长单霁翔在会上作了主题演讲，介绍了故宫如何利用技术实现文物保护与文化传播。
近年来，故宫成了名副其实的网红，不仅在媒体平台上有数千万粉丝，还通过成功的营销，成为了顶级文化符号。从 2013 年起，就陆续上线故宫专属 App，至今已经出品 10 款，包括《皇帝的一天》、《紫禁城祥瑞》、《每日故宫》等等。论坛、数字化博物馆、沉浸式交互，故宫越来越有科技感除了借助科技手段来实现文化传播外，故宫还利用 AI 技术，保护、修复、全面展示文物，让游客得以见到更加完整的故宫。2015 年 12 月 22 日，经过两年的建设，故宫博物院的端门数字馆也终于建成，首次亮相。端门，是过去紫禁城的正门，通过采集高精度文物数据，结合学术考证，把文物和历史文化积淀再现于数字世界中。单霁翔介绍，游客在这里，可以和 1200 多个古建筑对话，还可以看到未能展出的 1500 块大地毯。比如，游客可以调用一幅书法，还可以进行临摹，临摹之后还可以让系统打分。另外一个数字展馆为「数字多宝阁」，它由 9 列 2 排共 18 块高清屏幕组成，精选 12 大类、160 多件故宫典藏器物，利用高精度三维模型，构建一个虚拟的「多宝阁」。其中约 50 件文物可以伸手触摸、缩放、旋转至各个角度，以观看细节，还有 7 件文物，利用多媒体方式向观众进一步详细解读其中的信息。此外，「数字多宝阁」还利用数字化手段，让人们了解文物的制作、使用过程。数字化博物馆，不仅让人们近距离观赏文物，还让游客能够参观此前无法进入的空间。单霁翔举例说，乾隆皇帝的书房三希堂，其面积仅 8 平方米，还被槅扇划分为内外两部分。面积过于狭小，所以难以向游客开放，之前大家只能隔着玻璃张望。仅 8 平米的三希堂游客禁止入内，但能通过 VR 浏览在利用数字化技术后，利用高清投影系统构，建起三面包裹的沉浸式立体虚拟环境，高度仿真模拟三希堂，游客也能够「走进」VR 中的三希堂，身临其境地欣赏其中原状陈设，感受宫殿室内空间。游客还可以在数字屏风前，欣赏自己穿上古装的样子。另外，一些古建筑因修缮，也无法被参观，但通过 VR 技术，游客依然可以对其一览无余。比如养心殿今年在修缮，无法进入，但是游客可以走进「数字养心殿」，也是别有一番感受。「游客可以坐在皇帝的宝座上自己批批奏折，自己盖个印，系统还会评价，你批得好还是皇帝批得好。在这里，你可以和大臣来互动，这些大臣都特别会聊天，每个大臣都会说 500 多句话，你说什么都会给你积极的应答，叫你心花怒放。」单霁翔介绍道。
除了数字化博物馆之外，单霁翔还表示，人工智能在文化遗产保护领域还有很多应用，比如展厅温湿度、城墙沉降的监测、白蚁的监测、古建筑病害的监测、观众流量的监测等。不过，我们目前尚未了解到故宫具体是如何利用 AI 监测环境的，但这类技术早已被应用在其他文物保护中，成为了文物的「保健医生」。比如暴露在室外的文物敦煌壁画、秦始皇陵兵马俑等，常常面临着被风化、雨蚀等危险。针对这类文物的保护难题，天津大学文化遗产保护与传承信息技术研究中心的张加万团队，研发出以「文物本体与风险源关联模型」为核心的预防性保护技术。团队与敦煌研究院合作，对 11 个洞窟、47 个监测点，进行了持续性的壁画和彩塑文物本体年度监测。通过微变监测技术对本体产生的微小变化进行准确感知与测量；同时借助图像分析、机器学习与摄影测量学等相关技术，对本体中的 4 类病害进行了多尺度量化分析。团队对敦煌莫高窟部分壁画从 2014 年监测至 2016 年，之后对监测结果进行分析，团队首次发现了一年短周期内的 0.1 毫米级壁画本体细微变化。这一结果被文物保护领域权威专家普遍认为属于该领域实质性突破。张加万说，这套技术正是要找到应对风险的路径，「我们要建立一个感知、分析、评估、响应的集成平台。」目前，同样的技术已经在敦煌研究院、颐和园、拉卜楞寺等遗产地开始应用。
以上，只是我们看到的，科技在保护文物方面的冰山一角。在全球各地，AI 技术已经在为众多文物修复工作者提供便利，让更多的文物「活」起来。单霁翔说，「通过人工智能，如何让博物馆文化走进千家万户，这是一个永无止境的课题。」而现在已经实现的成果，让我们有理由相信，这个课题终将硕果累累。